Kadar morajo proizvajalci kovinskim delom dodati trajno identifikacijo, sta tehnologiji laserskega označevanja in elektrokemijskega označevanja pogosto primerjani.
Elektrokemijsko označevanje se že vrsto let uporablja za nerjavno jeklo in druge prevodne kovine. To je razmeroma preprost postopek in lahko zadosti potrebam aplikacij, kjer se ista vsebina oznak ponavlja v dolgem proizvodnem ciklu.
Ker pa so se proizvodne zahteve spremenile, je več podjetij začelo ponovno razmišljati o svojem postopku označevanja. Sledljivost izdelkov, označevanje spremenljivih podatkov, krajši proizvodni cikli in prilagojena naročila so ustvarili nove izzive, ki jih tradicionalni načini označevanja morda ne bodo zlahka obvladali.
Pri HBS pogosto prejemamo vprašanja strank, ki se odločajo, ali bodo še naprej uporabljale svoj obstoječi postopek elektrokemičnega označevanja ali prešle na lasersko označevanje. V večini primerov je odgovor manj odvisen od same tehnologije označevanja in bolj od delovanja tovarne.
Elektrokemično označevanje ustvari sliko z uporabo električnega toka in elektrolita za reakcijo s kovinsko površino. Običajno se uporablja za dele iz nerjavečega jekla, kjer proizvajalci potrebujejo osnovne informacije, kot so številke modela, kontrolne oznake ali identifikacijske kode.
Postopek dobro deluje, ko so proizvodni pogoji stabilni. Na primer, proizvajalec, ki proizvaja enako komponento iz nerjavečega jekla v velikih količinah, lahko že ima ustrezne šablone in fiksen potek dela. V tem primeru prehod na drugo tehnologijo morda ne bo vedno prinesel takojšnjih koristi.
Lasersko označevanje deluje na drugačen način. Namesto uporabe kemikalij ali neposrednega stika z obdelovancem laserski žarek ustvari trajno oznako s spreminjanjem površinskih lastnosti materiala.
Razlika postane opaznejša, ko postanejo proizvodne zahteve bolj prilagodljive. Številni proizvajalci danes proizvajajo več modelov izdelkov, upravljajo z manjšimi serijami ali pa morajo za sledljivost označiti edinstvene informacije, kot so serijske številke in kode QR.
V teh situacijah lahko postane priprava različnih šablon za elektrokemijsko označevanje neprijetna. Stroj za lasersko označevanje operaterjem omogoča posodabljanje datotek za označevanje neposredno prek programske opreme, kar olajša rokovanje z različnimi izdelki v istem proizvodnem okolju.
Drugi dejavnik, ki ga proizvajalci upoštevajo, je doslednost postopka označevanja. Pri elektrokemičnem označevanju lahko na končni rezultat vplivajo dejavniki, kot so stanje šablone, nanos elektrolita in ravnanje operaterja.
Lasersko označevanje zahteva tudi ustrezno nastavitev. Na rezultat vplivajo parametri, vključno z močjo laserja, hitrostjo označevanja, frekvenco, položajem ostrenja in stanjem površine materiala. Ko pa so ustrezni parametri potrjeni, je isto datoteko za označevanje običajno lažje ponoviti med proizvodnjo.
Za kovinske dele zahteve uporabe določajo tudi, katera konfiguracija laserja je ustrezna. Standardni stroj za lasersko označevanje vlaken se običajno uporablja za izdelke iz nerjavečega jekla, aluminija, medenine in druge kovinske izdelke, ki zahtevajo logotipe, serijske številke ali kode.
Za aplikacije, kjer je potrebno globlje graviranje, kot so kalupi, orodja ali deli, ki so izpostavljeni obrabi, lahko proizvajalci razmislijo o-močnejših optičnih laserskih sistemih. Izbira je odvisna od zahtevane globine, časa obdelave in obsega proizvodnje.
Med postopkom izbire opreme strankam običajno priporočamo, da primerjajo celoten proizvodni proces in ne le primerjavo cene označevalnega stroja.
Na primer, tovarna, ki vsak mesec proizvede na tisoče enakih delov, lahko oceni stroške potrošnega materiala in dela, vključenega v trenutni proces. Drugo podjetje, ki proizvaja kovinske izdelke po meri, se lahko bolj osredotoči na prilagodljivost in hitro preklapljanje med različnimi datotekami za označevanje.
Te različne situacije lahko vodijo do različnih izbir opreme.
Lasersko označevanje ni namenjeno nadomestitvi vseh aplikacij elektrokemičnega označevanja. Obe tehnologiji imata svoja primerna področja. Ključna je izbira procesa, ki se ujema z vrsto izdelka, proizvodno metodo in prihodnjimi proizvodnimi načrti.
Za številne proizvajalce kovinskih delov, ki se usmerjajo k digitalni proizvodnji in sledljivosti izdelkov, je lasersko označevanje bolj prilagodljiva možnost. Z zmanjšanjem pripravljalnih korakov in omogočanjem programskega{1}}nadzora označevanja pomaga podjetjem pri prilagajanju spreminjajočim se proizvodnim zahtevam.
Pri HBS običajno predlagamo testiranje dejanskih vzorcev, preden sprejmemo končno odločitev. Kovinska sestava, površinska obdelava in zahteve glede označevanja se lahko med izdelki močno razlikujejo, test vzorca pa omogoča natančnejše razumevanje pričakovanega rezultata.
